Los alimentos ultraprocesados son malos para tu cerebro y tu estado de ánimo

Este artículo de nacimiento geográfico, destaca que el consumo elevado de alimentos Ultra procesados como refrescos, pizzas, congeladas, yogures, azucarados y snacks industriales, está vinculado a un mayor riesgo de ansiedad, depresión y deterioro cognitivo. Un análisis publicado en BMJ en 2023 encontró que una dieta rica en estos productos incrementa significativamente el riesgo de enfermedades cardiacas, diabetes tipo dos, obesidad y trastornos mentales. Además, otro estudio realizado en Brasil, descubrió que ingerir sólo el 20% de las calorías procedentes de estos alimentos estaba relacionado con un índice de deterioro cognitivo un 28% más rápido que el de las personas que comían menos alimentos procesados (1).

Diversos estudios han establecido una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y problemas de salud mental:​

• Depresión y ansiedad: Un estudio de la Universidad de Harvard publicado en JAMA Network Open confirmó que las personas que consumen nueve o más porciones diarias de ultraprocesados tienen un 49% más de riesgo de desarrollar depresión en comparación con quienes consumen menos de cuatro porciones (2). ​

• Deterioro cognitivo: Investigaciones realizadas en Brasil mostraron que ingerir solo el 20% de las calorías diarias de ultraprocesados se asocia con un deterioro cognitivo un 28% más rápido (3). ​

• Cambios en el cerebro: Un estudio liderado por el CIBER y el Instituto de Investigación Biomédica de Girona encontró que el consumo de ultraprocesados está relacionado con cambios en el volumen de la sustancia gris en áreas cerebrales clave para la regulación emocional, especialmente en personas con obesidad (4).

El impacto negativo de los Ultra procesados en la salud mental, puede deberse a varios factores:

• Inflamación crónica: las dietas, ricas en azúcares y grasas saturadas pueden provocar inflamación sistémica, que se ha vinculado a trastornos del estado de ánimo.

• Alteración de neurotransmisores: aditivos como edulcorantes, artificiales y luto monosódico pueden interferir en la producción de neurotransmisores, como la serotonina y dopamina, esenciales para el bienestar emocional (5). 

• Adicción alimentaria: la combinación de ingredientes en los Ultra procesados está diseñada para ser altamente palatable, lo que puede llevar a patrones de consumo compulsivo similares a los observados en adicciones

En España, aproximadamente, el 20,3 % de los alimentos consumidos son ultraprocesados, situando el país como el segundo con mayor consumo en la región mediterránea, después de Malta (6).

Carmen Esteve

BIBLIOGRAFÍA 

(1) National Geographic. Alimentos ultraprocesados: peligros para el cerebro y la salud mental [Internet]. National Geographic España; 2023 nov [citado 2025 abr 27]. Disponible en: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2023/11/alimentos-ultraprocesados-peligros-cerebro-salud-mental

(2)Infobae. Un estudio de Harvard vinculó el consumo de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de depresión [Internet]. 2023 nov 24 [citado 2025 abr 27]. Disponible en: https://www.infobae.com/salud/ciencia/2023/11/24/un-estudio-de-harvard-vinculo-el-consumo-de-alimentos-ultraprocesados-con-un-mayor-riesgo-de-depresion/

(3)Jibrin J. De qué manera los alimentos ultraprocesados perjudican al cerebro y el estado de ánimo [Internet]. National Geographic en Español; 2023 dic 4 [citado 2025 abr 27]. Disponible en: https://www.nationalgeographicla.com/ciencia/2023/12/de-que-manera-los-alimentos-ultraprocesados-perjudican-al-cerebro-y-el-estado-de-animo

(4)Oren Contreras-Rodriguez, Marta Reales-Moreno, Silvia Fernández-Barrès et al. Consumption of ultra-processed foods is associated with depression, mesocorticolimbic volume, and inflammation. Journal of Affective Disorders (2023). DOI: https://doi.org/10.1016/j.jad.2023.05.009

(5)Rodríguez Peleteiro M. Harvard revela las frutas clave para prevenir la depresión gracias a su alto contenido de nutrientes [Internet]. AS.com; 2025 abr 20 [citado 2025 abr 27]. Disponible en: https://as.com/tikitakas/estilo/harvard-revela-las-frutas-clave-para-prevenir-la-depresion-gracias-a-su-alto-contenido-de-nutrientes-n/

(6)National Geographic. Alimentos ultraprocesados: peligros para el cerebro y la salud mental [Internet]. National Geographic España; 2023 nov [citado 2025 abr 27]. Disponible en: https://www.nationalgeographic.es/ciencia/2023/11/alimentos-ultraprocesados-peligros-cerebro-salud-mental