La espirulina: nutrición, salud y sostenibilidad en un solo organismo

    En la noticia titulada La espirulina podría revolucionar el mundo de la nutrición y estas son las razones, publicada el 15 de junio de 2023 por Hada Macià en el periódico La Vanguardia (enlace), se trata el tema de la espirulina, una microalga con más de 3.500 millones de años de historia, está ganando protagonismo como superalimento por su alto contenido en proteínas (hasta un 70%), vitaminas del grupo B, minerales y antioxidantes. Cultivada ya en lugares como Lleida y Málaga, se investiga su producción ecológica y su uso en cocina, especialmente en formato fresco, que conserva mejor sus propiedades y sabor. Su cultivo sostenible y su valor nutricional la posicionan como una posible solución alimentaria del futuro, con aplicaciones tanto en la salud como en la gastronomía moderna.

    Siguiendo con el tema de la espirulina, como presentación podríamos decir que es una cianobacteria (comúnmente conocida como alga azul-verde) que ha captado la atención de la comunidad científica y nutricional por su excepcional perfil nutricional y sus potenciales beneficios para la salud.  Uno de los motivos es su composición nutricional destacada, ya se caracteriza por su alto contenido proteico, representando entre el 55% y el 70% de su peso seco.  Contiene todos los aminoácidos esenciales, lo que la convierte en una fuente completa de proteínas, especialmente valiosa para dietas veganas o vegetarianas.  Además, es rica en vitaminas del grupo B (incluyendo B1, B2, B3, B6, B9 y B12), vitamina A (como beta-caroteno) y vitamina K.  En cuanto a minerales, aporta hierro, magnesio, calcio, potasio, fósforo, zinc, cobre y selenio.  Por último, su perfil lipídico incluye ácidos grasos esenciales, destacando el ácido gamma-linolénico (GLA), y está compuesta por pigmentos como la clorofila, la ficocianina y carotenoides, que poseen propiedades antioxidantes. [1]

    En cuento a los beneficios para la salud respaldados por la ciencia, se pueden dividir en varios puntos:

• propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: contiene compuestos bioactivos como la ficocianina, que han demostrado tener efectos antioxidantes y antiinflamatorios, los cuales pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación en el cuerpo
• soporte al sistema inmunológico: estudios han indicado que la espirulina puede modular la respuesta inmunitaria, aumentando la actividad de células natural killer (NK) y la producción de anticuerpos IgA, lo que sugiere un fortalecimiento de la inmunidad mucosal
• mejora de la salud cardiovascular: la suplementación con espirulina ha sido asociada con la reducción de los niveles de colesterol LDL y triglicéridos, así como con el aumento del colesterol HDL, contribuyendo a una mejor salud cardiovascular
• regulación de la glucosa y el peso corporal: investigaciones sugieren que la espirulina puede ayudar en la regulación de los niveles de glucosa en sangre y en la reducción del peso corporal, especialmente en personas con sobrepeso u obesidad
• efectos neuroprotectores: ha mostrado potencial en la protección contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden proteger las células nerviosas
• modulación de la microbiota intestinal: su consumo puede influir positivamente en la composición de la microbiota intestinal, aumentando la diversidad bacteriana y promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas, lo que puede tener efectos sistémicos en la salud

    Esquema de elaboración propia que hace un resumen de los principales beneficios. [2]

    Por otra parte, a pesar de sus múltiples beneficios hay que tener ciertas precauciones y consideraciones ya que, aunque la espirulina es generalmente segura para la mayoría de las personas, es importante considerar lo siguiente: 

• calidad del producto, ya que es esencial adquirir espirulina de fuentes confiables que realicen pruebas de pureza para evitar contaminantes como microcistinas y metales pesados
• no padecer condiciones de salud específicas, ya que personas con fenilcetonuria, trastornos autoinmunes o aquellas que están embarazadas o en período de lactancia deben consultar a un profesional de la salud antes de comenzar su consumo [3]

    En cuento a su popularidad, esta aumentó significativamente en los últimos años y se prevé que siga subiendo, como se muestra en el siguiente gráfico:

    Gráfico de elaboración propia en el que se muestra el aumento del consumo de espirulina. [4]

    

    Ya por último, la espirulina también destaca por su  gran sostenibilidad, sus múltiples formas de presentación y facilidad de cultivo, ya que es considerada una fuente de alimento sostenible debido a su alta eficiencia en la conversión de energía solar y su bajo requerimiento de agua y tierra para el cultivo. Además, se cultiva en diversas regiones del mundo, incluyendo España, donde las condiciones climáticas favorecen su producción. 

    Como se mencionó antes, existen diversas formas de tomar la espirulina, pero una de las más comúnes es en el formato polvo. En el vídeo insertado, se ejemplifica la forma en la que se prepararía.

    En resumen, la espirulina es un superalimento con un perfil nutricional impresionante y múltiples beneficios para la salud respaldados por estudios científicos.  Su inclusión en la dieta puede ser una estrategia efectiva para mejorar la nutrición y apoyar diversas funciones corporales. 

Nuria Castro González

BIBLIOGRAFÍA:

[1] Marjanović, B., Benković, M., Jurina, T., Sokač Cvetnić, T., Valinger, D., Gajdoš Kljusurić, J., et al. (2024). Bioactive Compounds from Spirulina spp.—Nutritional Value, Extraction, and Application in Food Industry. Separations [Internet]. 2024 agosto [citado 11 may 2025]; 11(9): 257. Disponible en:

https://doi.org/10.3390/separations11090257

[2] Karkos, P. D., Leong, S. C., Karkos, C. D., Sivaji, N., Assimakopoulos, D. A. Spirulina in clinical practice: evidence-based human applications. Evid com and alt med [Internet]. 2010 oct [citado 11 may 2025]; 2011(1). Disponible en: https://doi.org/10.1093/ecam/nen058

[3] Gogna, S., Kaur, J., Sharma, K., Prasad, R., Singh, J., Bhadariya, V., et al. Spirulina- An Edible Cyanobacterium with Potential Therapeutic Health Benefits and Toxicological Consequences. J Am Nutr Assoc [Internet]. 2023 agost [citado 11 may 2025]; 42(6), 559–572. Disponible en: 

https://doi.org/10.1080/27697061.2022.2103852

[4] Ekor, M. The growing use of herbal medicines: issues relating to adverse reactions and challenges in monitoring safety. Front pharmacol [Internet]. 2014 ener [citado 11 may 2025]; 4, 177. Disponible en:

https://doi.org/10.3389/fphar.2013.00177